As millions prepare to arrive, experts raise concerns about immigration policies, civil rights protections, worker safeguards, and community impacts.

With the countdown underway for the 2026 FIFA World Cup, the United States is preparing to host the largest sporting event ever staged. Spread across the United States, Mexico, and Canada, the tournament is expected to attract millions of visitors, generate billions in economic activity, and place unprecedented global attention on North America. Yet alongside the excitement, advocates, researchers, and civil rights organizations are asking whether the United States is prepared to deliver on FIFA’s promise of an inclusive and welcoming World Cup.

During a briefing hosted by American Community Media, experts from Human Rights Watch, the NAACP, and the Migration Policy Institute examined the opportunities and challenges surrounding the tournament. Their discussion highlighted concerns ranging from immigration enforcement and visa restrictions to worker protections, child safeguarding, freedom of expression, and the treatment of immigrant communities.

Human rights questions shadow a historic tournament

According to Minky Worden, Director of Global Initiatives at Human Rights Watch, the 2026 FIFA World Cup was envisioned as the first World Cup fully governed by a human rights framework developed after widespread criticism of previous tournaments in Russia and Qatar.

Worden noted that the United States will host 78 of the tournament’s 104 matches, making it the primary stage for an event FIFA has described as the most inclusive World Cup in history. However, she argued that current immigration policies, visa restrictions, and enforcement practices could undermine that vision. Several countries participating in the tournament are affected by travel restrictions, potentially limiting the ability of fans, journalists, and family members to attend.

Human Rights Watch has called for what it describes as an “ICE truce” during the tournament, urging federal authorities to suspend immigration enforcement actions that could discourage immigrant communities from attending matches or participating in related events. The organization also raised concerns about journalists crossing international borders throughout the tournament and the risks they may face while covering protests and public demonstrations.

Children and immigrant families face additional concerns

Katherine La Puente, Children’s Rights Senior Coordinator at Human Rights Watch, emphasized that FIFA only recently adopted child safeguarding measures despite years of advocacy from human rights groups.

She warned that major sporting events can create heightened risks for children, including trafficking, exploitation, family separation, and inadequate reporting mechanisms for abuse. While acknowledging FIFA’s recent policy efforts, La Puente questioned whether there is sufficient time to fully implement and enforce protections before the tournament begins.

The discussion also highlighted the impact of immigration enforcement on families. Human Rights Watch cited cases involving parents detained during soccer-related events, leaving children separated from family members and facing lasting emotional consequences. Advocates argued that stronger protections are needed to ensure that children and immigrant families can safely participate in World Cup activities without fear.

Civil rights advocates warn of security and inclusion challenges

Jamal R. Watkins, Senior Vice President of Strategy and Advancement at the NAACP, described the World Cup as an extraordinary opportunity that is unfolding against a politically charged backdrop.

Watkins said civil rights organizations are closely monitoring issues involving freedom of expression, workers’ rights, immigration enforcement, public safety, and community inclusion. He stressed that host cities must ensure the tournament remains welcoming for players, fans, journalists, workers, and local residents.

The NAACP has advocated for stronger racial equity standards, worker protections, and accessible remedies for individuals whose rights may be violated during the event. Watkins also expressed concern that heightened security measures could lead to excessive enforcement and increased surveillance, particularly affecting immigrant and minority communities.

At the same time, he questioned whether the economic benefits generated by the tournament will reach local communities or primarily benefit large corporations and major stakeholders. Advocates continue to push for stronger community benefit agreements and labor protections in host cities.

Immigration policies could shape the visitor experience

Ariel G. Ruiz Soto, Senior Policy Analyst at the Migration Policy Institute, focused on how immigration policies may influence the overall tournament experience.

Ruiz Soto explained that travelers from dozens of countries currently face varying degrees of visa restrictions, while some visitors could encounter additional financial and administrative requirements before entering the United States. These policies, he argued, create unequal access to an event intended to unite fans from around the world.

He also noted that the political environment surrounding immigration differs significantly from the conditions that existed when the United States, Canada, and Mexico jointly secured hosting rights. As a result, questions remain about how visitors, supporters, journalists, and even some participating national teams will navigate cross-border travel throughout the tournament.

Despite these concerns, Ruiz Soto emphasized that the World Cup still represents a unique opportunity to showcase international cooperation and cultural exchange if governments, organizers, and local communities can work together to address existing barriers.

A global celebration and a national test

As kickoff approaches, the 2026 FIFA World Cup promises to deliver unforgettable sporting moments and unprecedented international attention. Yet for many advocates and policy experts, the tournament will also serve as a measure of how effectively the United States can balance security, accessibility, civil liberties, and inclusion on a global stage.

The success of the event may ultimately be judged not only by what happens on the field, but by whether millions of visitors, workers, journalists, immigrant families, and local communities feel genuinely welcomed as the world arrives on America’s doorstep.

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Mundial 2026 pondrá a prueba la preparación de Estados Unidos

Mientras millones se preparan para viajar, expertos advierten desafíos en inmigración, derechos civiles, protección laboral y seguridad comunitaria.

A pocas semanas del inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026, Estados Unidos se prepara para recibir el evento deportivo más grande de la historia. Con partidos distribuidos entre Estados Unidos, México y Canadá, el torneo atraerá a millones de visitantes, movilizará miles de millones de dólares en actividad económica y colocará a Norteamérica bajo la mirada del mundo. Sin embargo, junto con la expectativa por el espectáculo deportivo, crecen las interrogantes sobre si el país está realmente preparado para ofrecer una experiencia inclusiva, segura y accesible para todos.

Durante una conferencia organizada por American Community Media, especialistas de Human Rights Watch, la NAACP y el Migration Policy Institute analizaron los principales desafíos que acompañan la realización del torneo. Entre los temas abordados destacaron las políticas migratorias, la protección de los derechos humanos, la libertad de expresión, las condiciones laborales y el impacto que el Mundial podría tener sobre comunidades inmigrantes y grupos vulnerables.

Derechos humanos e inmigración: las principales preocupaciones

Minky Worden, directora de Iniciativas Globales de Human Rights Watch, recordó que el Mundial 2026 fue concebido como el primero bajo un marco integral de derechos humanos, una medida impulsada tras las fuertes críticas que enfrentaron las ediciones realizadas en Rusia y Qatar. Sin embargo, advirtió que el contexto actual plantea nuevos desafíos para cumplir esa promesa.

La especialista señaló que Estados Unidos albergará 78 de los 104 partidos del torneo, convirtiéndose en el principal escenario de la competencia. Aun así, consideró que las actuales restricciones migratorias y de visado podrían impedir que aficionados, periodistas y familiares de algunos equipos clasificados puedan participar plenamente en la celebración. Países afectados por prohibiciones o limitaciones de ingreso enfrentarían mayores obstáculos para asistir al evento.

Ante este panorama, Human Rights Watch propuso una especie de “tregua migratoria” durante el Mundial, solicitando que se suspendan temporalmente ciertas operaciones de control migratorio para evitar que comunidades inmigrantes vivan el torneo bajo temor o incertidumbre. La organización también expresó preocupación por la situación de periodistas internacionales que deberán cruzar fronteras constantemente para cubrir los encuentros y que podrían enfrentar dificultades de ingreso o restricciones en el ejercicio de su labor.

Protección de niños, trabajadores y comunidades locales

Otro de los temas centrales fue la protección de la niñez durante el torneo. Katherine La Puente, coordinadora senior de Derechos de la Niñez de Human Rights Watch, explicó que FIFA recién ha comenzado a implementar políticas específicas de protección infantil, pese a que organizaciones defensoras de derechos humanos llevan años reclamando medidas más robustas.

Según indicó, los megaeventos deportivos suelen incrementar riesgos relacionados con la trata de personas, la explotación sexual, el trabajo infantil y la separación familiar. Aunque reconoció los avances recientes, expresó dudas sobre si existirá tiempo suficiente para capacitar adecuadamente al personal involucrado y garantizar que los mecanismos de denuncia y protección funcionen de manera efectiva desde el inicio de la competencia.

La Puente también alertó sobre el impacto que las acciones de control migratorio pueden tener en familias inmigrantes. Casos documentados por Human Rights Watch muestran cómo algunos padres han sido detenidos durante eventos futbolísticos, provocando separaciones familiares con consecuencias emocionales duraderas para los menores. En ese sentido, pidió que el Mundial contribuya a elevar los estándares de protección de derechos y no a profundizar situaciones de vulnerabilidad.

El desafío de equilibrar seguridad, inclusión y beneficios económicos

Desde la perspectiva de los derechos civiles, Jamal R. Watkins, vicepresidente senior de Estrategia y Desarrollo de la NAACP, sostuvo que el Mundial representa una oportunidad única para demostrar el compromiso del país con la inclusión. Sin embargo, advirtió que el contexto político actual obliga a vigilar de cerca aspectos relacionados con la libertad de expresión, la seguridad pública y el respeto a los derechos de trabajadores, aficionados y comunidades locales.

Watkins señaló que las organizaciones civiles han impulsado estándares de equidad racial, protección laboral y mecanismos de reparación ante posibles vulneraciones de derechos durante el torneo. También manifestó preocupación por la posibilidad de que las medidas de seguridad deriven en mayores niveles de vigilancia o aplicación excesiva de controles que afecten de manera desproporcionada a determinados grupos poblacionales.

A ello se suma el debate sobre los beneficios económicos del evento. Si bien se espera una importante inyección de recursos para las ciudades anfitrionas, diversos especialistas cuestionan si esas ganancias llegarán efectivamente a los trabajadores y residentes locales o si terminarán concentrándose en grandes corporaciones y operadores vinculados al negocio deportivo y turístico.

Un Mundial que será observado más allá de las canchas

Por su parte, Ariel G. Ruiz Soto, analista senior del Migration Policy Institute, explicó que las actuales políticas migratorias podrían definir gran parte de la experiencia de quienes viajen al Mundial. Restricciones de visado, requisitos adicionales para ciertos visitantes y diferencias en los sistemas migratorios de Estados Unidos, México y Canadá podrían generar obstáculos para aficionados provenientes de distintas regiones del mundo.

El especialista destacó que el torneo fue concebido originalmente como un símbolo de cooperación regional entre los tres países anfitriones. Sin embargo, el contexto político actual es muy distinto al que existía cuando la candidatura conjunta obtuvo la sede, por lo que la gestión de la movilidad internacional será uno de los factores clave para evaluar el éxito organizativo del evento.

A medida que se acerca el inicio de la Copa Mundial 2026, el fútbol promete convertirse en una gran celebración global. No obstante, para expertos y organizaciones defensoras de derechos humanos, el verdadero desafío será comprobar si Estados Unidos puede garantizar que millones de visitantes, trabajadores, periodistas y comunidades locales se sientan realmente bienvenidos. Más allá de los resultados en la cancha, la manera en que el país gestione estos desafíos podría convertirse en uno de los legados más importantes del torneo.