New work requirements, eligibility checks and immigration rules take effect through 2028

The California Department of Health Care Services (DHCS) confirmed this week that a wave of federal and state changes to Medi-Cal, the state’s Medicaid program, will begin rolling out in January 2027, after the 2026–27 state budget pushed back several implementation dates originally expected this year.

Speaking during a media briefing, State Medicaid Director Tyler Sadwith and Deputy Director for Healthcare Benefits and Eligibility Yingjia Huang walked reporters through a revised timeline of changes that will affect millions of the program’s roughly 14 million members, while stressing that most enrollees will not be impacted and that Medi-Cal “is still here.”

“Please keep using your benefits, please keep your contact information up to date, and please respond quickly to notices that you receive from Medi-Cal,” Sadwith told reporters, describing it as the single most important message for members going forward.

Changes beginning January 2027

Starting January 1, 2027, some adult members ages 19 to 64 without children or disabilities will need to report or demonstrate work, school, volunteering or job-training activity to keep their coverage under a new federal requirement. Officials said the state is prioritizing automatic verification using existing databases so that most members will not need to take any action, though roughly 2 million people are expected to receive notices requesting additional information.

That same month, approximately 2 million members will transition from Medi-Cal managed care plans to fee-for-service Medi-Cal because of a federal mandate. Officials emphasized the shift changes how members access care but does not require them to pay for services; however, members will lose access to certain managed-care-only benefits, such as enhanced care management and community supports, while retaining others like community health worker and doula services.

Huang, who leads healthcare benefits and eligibility policy at DHCS, said the state timeline itself has shifted to give families breathing room. “The updated timeline gives our Medi-Cal members more time before these changes do go into effect,” she said, adding that the department wants families to “understand the new dates and what, if anything, that they need to do.”

Beginning March 1, 2027, some adults ages 19 to 64 will have their Medi-Cal eligibility checked twice a year instead of once.

Changes beginning July 2027

Huang outlined a second set of changes taking effect July 1, 2027:

• Federal reclassification of certain immigration statuses — including refugees, asylees, humanitarian parolees and certain trafficking survivors — will limit affected members to pregnancy-related and emergency services only, after a year of state-funded full-scope coverage.
• Some adults will lose full Medi-Cal dental benefits based on immigration status, though emergency dental care will remain covered.
• Certain immigrant members ages 19 to 59 will be required to pay a monthly premium of $30 to $50 to keep full-scope coverage; nonpayment could result in a shift to emergency- and pregnancy-only coverage.

A further federal change taking effect October 1, 2028, will introduce co-payments for certain non-pregnant adults ages 19 to 64 earning more than $15,560 a year, applying to specialty care, treatments and tests, but not to emergency care, checkups, pregnancy care, pediatric care, or mental health and substance use treatment.

Protections that remain unchanged

Officials reiterated that children ages 0 to 18, pregnant people (through one year postpartum) and former foster youth under age 26 remain eligible for full-scope Medi-Cal regardless of immigration status and are exempt from the new work requirements, premiums and dental restrictions.

Since January 1, 2026, undocumented adult immigrants can no longer newly enroll in full-scope Medi-Cal, though those already enrolled will retain coverage as long as they renew on time. Members who miss a renewal have three months to correct the issue before being moved to restricted-scope coverage covering only emergency, pregnancy and certain nursing-facility care — a status DHCS says cannot later be upgraded back to full scope.

What members should do

DHCS urged members to:

• Keep mailing address, phone number and email current with their county Medi-Cal office, reporting changes within 10 days.
• Open and respond promptly to letters, emails and text messages — especially renewal packets, which arrive in yellow envelopes.
• Renew coverage on time, either by mail or online at BenefitsCal.com.
• Check the DHCS Medi-Cal Changes website to determine whether specific changes apply to them.

Officials said county-level navigators and, soon, federally qualified health clinic navigators will be available to help members complete renewal paperwork, which is offered in 19 threshold languages as well as large print and braille.

Addressing misinformation, Sadwith said the most damaging myth circulating in communities is that Medi-Cal has closed to new enrollment altogether. “The door is not closed. It remains open,” Huang added, encouraging eligible individuals to apply through BenefitsCal.com or Covered California.

Asked what single message she most wanted to send to Medi-Cal members, Huang pointed back to correspondence from the state: “Make sure if Medi-Cal sends you anything, whether it be through mail, text messages, or email, please make sure you’re opening it and reading it thoroughly.” She added that members who need materials in another language should “call the county so that you can access the information.”

For more information, members can visit the DHCS Medi-Cal Changes website or contact their county Medi-Cal office.

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Funcionarios de California posponen los grandes cambios a Medi-Cal hasta 2027

Nuevos requisitos de trabajo, revisiones de elegibilidad y reglas migratorias entrarán en vigor hasta 2028

El Departamento de Servicios de Atención Médica de California (DHCS, por sus siglas en inglés) confirmó esta semana que una serie de cambios federales y estatales a Medi-Cal, el programa de Medicaid del estado, comenzarán a implementarse en enero de 2027, después de que el presupuesto estatal 2026-27 retrasara varias fechas de implementación previstas originalmente para este año.

Durante una conferencia de prensa, el Director Estatal de Medicaid, Tyler Sadwith, y la Subdirectora de Beneficios y Elegibilidad de Salud, Yingjia Huang, explicaron a los periodistas un cronograma actualizado de cambios que afectarán a millones de los aproximadamente 14 millones de afiliados al programa, aunque enfatizaron que la mayoría de los afiliados no se verá impactada y que Medi-Cal “sigue aquí”.

“Por favor, sigan usando sus beneficios, mantengan su información de contacto actualizada y respondan rápidamente a los avisos que reciban de Medi-Cal”, dijo Sadwith a los periodistas, describiéndolo como el mensaje más importante para los afiliados de cara al futuro.

Cambios a partir de enero de 2027

A partir del 1 de enero de 2027, algunos afiliados adultos de entre 19 y 64 años sin hijos ni discapacidades deberán reportar o demostrar actividad laboral, escolar, de voluntariado o de capacitación laboral para mantener su cobertura, bajo un nuevo requisito federal. Los funcionarios señalaron que el estado está priorizando la verificación automática mediante bases de datos existentes, de modo que la mayoría de los afiliados no tendrá que hacer ningún trámite, aunque se espera que alrededor de 2 millones de personas reciban avisos solicitando información adicional.

Ese mismo mes, aproximadamente 2 millones de afiliados pasarán de los planes de cuidado administrado de Medi-Cal al sistema de pago por servicio (fee-for-service), debido a un mandato federal. Los funcionarios subrayaron que este cambio modifica la forma en que los afiliados acceden a la atención, pero no implica que deban pagar por los servicios; sin embargo, perderán acceso a ciertos beneficios exclusivos del cuidado administrado, como la gestión de cuidados mejorada y los apoyos comunitarios, aunque conservarán otros, como los servicios de promotoras de salud y de doulas.

Huang, quien encabeza la política de beneficios y elegibilidad de salud en DHCS, señaló que el propio cronograma estatal se modificó para darles más margen a las familias. “El cronograma actualizado les da a nuestros afiliados de Medi-Cal más tiempo antes de que estos cambios entren en vigor”, dijo, y agregó que el departamento quiere que las familias “entiendan las nuevas fechas y qué, si acaso, necesitan hacer”.

A partir del 1 de marzo de 2027, a algunos adultos de entre 19 y 64 años se les revisará su elegibilidad para Medi-Cal dos veces al año en lugar de una.

Cambios a partir de julio de 2027

Huang detalló un segundo grupo de cambios que entrarán en vigor el 1 de julio de 2027:

• La reclasificación federal de ciertos estatus migratorios —incluyendo refugiados, asilados, personas con libertad condicional humanitaria (parole humanitario) y ciertos sobrevivientes de trata de personas— limitará a los afiliados afectados a servicios de emergencia y relacionados con el embarazo únicamente, tras un año de cobertura de alcance completo financiada por el estado.
• Algunos adultos perderán los beneficios dentales completos de Medi-Cal según su estatus migratorio, aunque la atención dental de emergencia seguirá cubierta.
• Ciertos afiliados inmigrantes de entre 19 y 59 años deberán pagar una prima mensual de entre $30 y $50 para mantener su cobertura de alcance completo; el no pago podría derivar en un cambio a cobertura limitada a emergencias y embarazo.

Un cambio federal adicional que entrará en vigor el 1 de octubre de 2028 introducirá copagos para ciertos adultos no embarazadas de entre 19 y 64 años que ganen más de $15,560 al año, aplicables a atención especializada, tratamientos y pruebas, pero no a atención de emergencia, chequeos regulares, atención del embarazo, atención pediátrica, ni tratamiento de salud mental y de trastornos por uso de sustancias.

Protecciones que se mantienen sin cambios

Los funcionarios reiteraron que los niños de 0 a 18 años, las personas embarazadas (hasta un año después del parto) y los ex jóvenes de crianza temporal menores de 26 años siguen siendo elegibles para Medi-Cal de alcance completo sin importar su estatus migratorio, y están exentos de los nuevos requisitos de trabajo, las primas y las restricciones dentales.

Desde el 1 de enero de 2026, los inmigrantes adultos indocumentados ya no pueden inscribirse por primera vez en Medi-Cal de alcance completo, aunque quienes ya estaban inscritos mantendrán su cobertura mientras renueven a tiempo. Los afiliados que no renueven a tiempo tienen tres meses para corregir la situación antes de pasar a una cobertura de alcance restringido, que cubre únicamente atención de emergencia, del embarazo y ciertos cuidados en centros de enfermería, un estatus que, según DHCS, ya no puede volver a convertirse en cobertura de alcance completo.

Qué deben hacer los afiliados

DHCS instó a los afiliados a:

• Mantener actualizados su dirección postal, número de teléfono y correo electrónico ante la oficina de Medi-Cal de su condado, reportando cualquier cambio dentro de los 10 días siguientes.
• Abrir y responder con prontitud a cartas, correos electrónicos y mensajes de texto, especialmente los paquetes de renovación, que llegan en un sobre amarillo.
• Renovar su cobertura a tiempo, ya sea por correo o en línea a través de BenefitsCal.com.
• Consultar el sitio web de DHCS sobre los cambios a Medi-Cal para saber si alguno de estos cambios les aplica.

Los funcionarios indicaron que habrá navegadores a nivel de condado y, próximamente, navegadores en clínicas federalmente calificadas, para ayudar a los afiliados a completar los trámites de renovación, los cuales están disponibles en 19 idiomas designados como prioritarios, así como en letra grande y braille.

Sobre la desinformación, Sadwith dijo que el mito más dañino que circula en las comunidades es que Medi-Cal cerró sus puertas a nuevas inscripciones. “La puerta no está cerrada. Sigue abierta”, agregó Huang, animando a las personas elegibles a inscribirse a través de BenefitsCal.com o Covered California.

Al preguntarle cuál era el mensaje principal que quería transmitir a los afiliados de Medi-Cal, Huang volvió a señalar la correspondencia del estado: “Asegúrense de que, si Medi-Cal les envía algo, ya sea por correo, mensaje de texto o correo electrónico, lo abran y lo lean con detenimiento”. Añadió que los afiliados que necesiten los materiales en otro idioma deben “llamar al condado para poder acceder a la información”.

Para más información, los afiliados pueden visitar el sitio web de DHCS sobre los cambios a Medi-Cal o comunicarse con la oficina de Medi-Cal de su condado.