Por Caroline James Emerson Branch

En las elecciones brasileñas que pasaron el domingo 25 de octubre, Lula Igacio Lula de Silva ganó. Lula es parte del Partido de los Trabajadores y ganó en contra de Flávio Bolsonaro del partido Partido Liberal- irónicamente un partido de la derecha extrema. En los días siguientes, hubo mucho diálogo sobre el gran impacto posible de tener un presidente de izquierda, especialmente de un país tan grande y tan importante para ambos el medio ambiente y la industria del petróleo. Aunque el triunfo de Lula ha sido una señal de esperanza para mucha gente en Latino America que esperan una escena política más moderada o más liberal, Lula ya ha heredado una economía con necesidades contradictorias, ciudadanos diversos, y por políticas en años pasados, sin paciencia. Todo mencionado también existe al lado de un continente con pocos aliados contra la ola derechista. Ahora que la elección ha estado decidida, la pregunta le convierte: ¿Qué retos tendrá Lula y la izquierda de Brasil y el Cono Sur? 

Para entender la significancia del triunfo de Lula, primero es necesario hablar sobre su oposición, Flavio Bolsanaro. Flavio Bolsanaro, el hombre de Río de Janeiro que tiene cuarenta y cinco años, tuvo una campaña que mucha gente considera extrema, incluyendo en un país con fisuras profundas en la escena política. Ha servido cuatro periodos en la asamblea legislativa del estado de Río de Janeiro y fue elegido para el Senado Federal en 2018, donde sirvió comó senador de 2019 a 2026. La campaña de

Flavio se centró en la seguridad pública, los recortes de impuestos y políticas sociales conservadoras. La plataforma es muy similar a partidos a la derecha entre el continente. Durante una época de retos económicos, el argumento de salvar fondos, especialmente rescatarlos de programas para inmigrantes, minorías, y los pobres, han convencido a muchas personas. 

Pero para el caso de Flavio Bolsonaro y Lula, es más complicado de derecha o izquierda, y más complicado que una discusión de dos candidatos en su propia reputación. Ambos Bolsonaro y Lula tienen raíces e historias en el gobierno brasileño. Por parte de Bolsonaro, su padre, Jair Bolsanaro, ocupó la oficina del presidente de 2019 a 2023. Jair gobernó una administración de super derecha y muchos expertos creen que su triunfo era una reacción a un gran escándalo de corrupción que desestabilizó muchos partidos y sistemas que han recibido respeto y confianza de ciudadanos brasileños por muchas décadas. Jair Bolsonaro no pudo hacer campaña para la presidencia en 2026 por su acusaciones de abuso de poder y medios durante su mandato pasado. 

Durante su término pasado, él intentó coordinar un golpe militar con intención de quedarse en el poder. La mayoría de acusaciones contra Bolsonaro son relacionadas a este, pero los cargos judiciales son varios. Actualmente, Jair Bolsanaro tiene acusaciones activas con las justicias de Brasil por llevando dinero entre de maldiversion de fundos de seguridad social, maldiversion de fondos para uso personal, en parte para financiar una película sobre la familia Bolsonaro (las transferencias de que el abogado de Eduardo Bolsonaro, hermano de Jair, hizo), y un caso en el tribunal supremo por recibir dinero

extranjero para su campaña que no está permitido en las leyes de elección brasileñas. Los fondos extranjeros son presuntamente de Rockbridge Network, una firma estadounidense cofundada por el actual vicepresidente de EE.UU, J.D. Vance. Parte de la campaña de Flavio involucró la promesa de indultar a su padre. Ahora, con solamente los casos terminados (no los mencionados anteriormente que están pendientes), Jair está condenado a 27 años de prisión por intención determinada de intentar un golpe después de perder la elección de 2022. 

Además de Jair y Flavio, los hombres al frente de la familia Bolsonaro, existen muchos miembros de la familia que esperan que mantenga el poder. El hermano de Jair, Renato Bolsonaro, ganó la posición de diputado federal para São Paulo. Michelle Bolsonaro, la tercera esposa de Jair, fue elegida senadora para el Distrito Federal. Carlos Bolsanaro, hijo segundo de Jair, fue elegido senador por Santa Caterina. Eduardo Bosonaro, aunque no en una posición oficial, tiene mucho poder internacional- él fue convicto por obstrucción de justicia con el tribunal supremo, pero en años más reciente ha empezado trabajar con relaciones entre de EE.UU. y Brasil. 

Aunque la familia Bolsonaro tiene muchas acusaciones y convictos de corrupción, su familia y el Partido Liberal en total fueron una opción por el cambio; cambio en el sentido de opuesta de corrupción grande, descubierto y seguro en la Operação Lava Jato, o operación lavado de carros. El escándalo de la operación lavado de carros enojó a muchos brasileños a quienes el plan de corrupción les parece un plan en contra de la clase trabajadora. La operación lavado carros empezó del descubrimiento de que un negocio de lavar carros fue lavado de dinero. De este descubrimiento sigue una red de

corrupción, especialmente entre los negocios del estado y maldiversion de fundos. Mucho de la malversación de fondos fue a partidos políticos, e implicó a tres presidentes pasados de Brasil, incluyendo a Lula. En el fin, operación lavado de carros fue un nudo de sobornos y comisiones que involveró carteles, oficiales del gobierno, y casi todos los negocios propiedad de estado. Los grupos envolvado acuerdan pagar multas para reponer los fondos, pero la confianza de la población en el gobierno ha cambiado en maneras significativas. Aunque Lula fue implicado, sus cargos han sido retirados por evidencia de corrupción de jueces y manipulación de evidencia. Los hallazgos continúan desarrollándose y profundizandse. 

Por el pronunciamiento, el poder que tiene su continente y las vueltas a la izquierda y la derecha, es común que gente compare Brasil a los Estados Unidos. Han tenido vueltas similares entre los 2000 ‘s, con la comparación más exacta cuando los dos tuvieron pronunciamientos por presidentes que rechazan los resultados de la elección. Ahora, durante un tiempo muchas personas sienten ser muy oscuro, los estadounidenses ven a Brasil por esperanza. Entre la victoria de Lula, ellos lo recibieron. 

Sin embargo, la relación entre los Estados Unidos y Brasil es complicada. El presidente de los Estados Unidos, Trump, tenía una buena relación con los Bolsonaros, y aunque no endorso alguien en la elección este año, su preferencias son claras. De hecho, Trump ofreció visas a Flavio y Jair Bolsonaro y cualquier miembro de su familia que lo quisiera. Es la expectación de Brasil que ellos se queden en el país y necesitarán entregar sus pasaportes. Sin embargo, noticias y oficiales actualmente creen que los Bolsonaros han aceptado la oferta de Trump ya que el avión de los bolsoneros ha sido

visto entre Argentina, Ecuador, y finalmente, Miami. Los Bolsonaros rechazan la idea de que están huyendo, pero no han demostrado intención de volver ni defender sus acciones. “Una persona que se escabulle de su país debe tener algo que ocultar. El acto de dejar Brasil es vergonzoso,” dijo Lula. 

Aunque parece que los Jair y Flavio bolsonaros están fuera de escena actual, mucho restar desconocida, incluso la relación de Brasil con otros países. Después de ofrecer las visas, y declarando la elección falsa y sin justicia, Trump también dijo que “me gusta Lula, nos llevamos bien.” Pero, ha habido evidencia de que media y posteos de Lula y gente en ayuda de Lula ha sido restringida o remoto totalmente de X y Instagram, compañías de redes sociales poseídas por el Estadounidense. La compañía dijo que aunque no fueron acciones intencionales, problemas de algoritmo han influido en la visibilidad del partido de trabajadores en Brasil. Para responder, Brasileños empezaron un grupo de whatsapp con 10.8 millones de seguidores. 

El estado entre Brasil y Lula tiene razón de tener tensión. Lula, quien tiene raíces en grupos trabajadores y su identidad personal y política es muy vinculado a la identidad de campo. Empezó a ser líder de huelgas de trabajadores, y luego ayudó a manifestar por elecciones directas. Sus creencias de derechos humanos son fuertes, y su historial por la clase baja es sólido. 

Lula creció en el campo en una familia muy pobre, solamente aprendiendo a leer a los diez años. De joven, él fue trabajador del metal, trabajando en fábricas cerca de Sao Paulo, bajó condiciones malas que resultarían en la pérdida de un dedo. Inicialmente el

no tuvo un interés en las políticas, pero sus experiencias de campo y trabajador lo influyó para empezar a estar invulvo en los sindicatos. En 1975, fue elegido presidente del sindicato de trabajadores metalúrgicos con 100.000 miembros. Él lo transformó de grupo de gobierno conectado a una fuerza independiente que luchó por los trabajadores regulares. En 1980, combinando varios sindicatos y grupos sociales, Lula empezó el partido de trabajadores. Siguiendo la creación del partido, las políticas le hacen más moderado y típico a un partido democratico. 

En sus dos primeros términos, implementó muchos programas de trabajadores y clase baja como farmacia popular que ofrece medicamentos gratis o baratos para gente en necesidad, o Minha Casa, Minha Vida, una programa de alojamiento de gobierno para gente con ingresos a nivel bajísimo. 

Esas opiniones y plataforma no caben fácil con las de otros países. En todo el Cono Sur, solamente Brasil y Uruguay tienen gobiernos de izquierda. Es probable que EE.UU y otros países en el Cono Sur sean agresivos contra Brasil, que es una amenaza a una ideología que es de otro modo no penetrable. Al otro lado, el sentimiento es mutuo Lula ha criticado la estructura de les Naciones Unidas, que permite a los mismos cinco miembros quedar de líderes (United States, China, France, Russia, and the United Kingdom) y tener poder para vetar algunas resolución, que Lula dijo es sin justicia para países en desarrolló. 

Aunque las dificultades que impacta Brasil son modernas, la elección entre Lula y Bolsonaro invoca preguntas históricas para muchas personas. Conversaciones sobre la

intervención de los Estados Unidos y su impacto en una democracia ‘pura’ son viejas. Por muchos ciudadanos, les recuerda el diálogo cerca de la dictadura militar, especialmente en los conflictos de seguridad y libertad. Esta comparación cobra mayor fuerza con el pedido de Bolsonaro para reinstalar conmemoraciones del golpe de 1964 que inició dos décadas de dictadura militar, mientras criticando conmemoraciones similares en Cuba y Venezuela. Se enojo muchas Brasileñas y Latino Americanos en general por la dictadura es reconocida por asesinatos, desaparecidos, y violencia de estado en contra de la gente. Jair Bolsonaro prestó servicio militar en los años finales de la dictadura, y ha recibido críticos de su historia personal, incluso acusaciones que quiere recrear la ‘gloria’ de la dictadura. El dijo que la dictadura hicieron un error al torturarlos en lugar de matarlos. Más aún, en 2009 tuvo un póster en su puerta que decía ‘quien busca huesos es un perro’, una referencia a la gente que busca por los restos de las desapariciones forzadas. Para muchos, buscar es un acto de amor y devoción final. Por eso, Bolsonaro enfrenta mucha crítica. 

Todas las dinámicas son amplificadas por el “escudo de las Américas”, un grupo creado por los EE.UU con la meta de controlar el narcotráfico mejor. Además de eso, recentemente Trump ha impuesto con más fuerza, la ‘Doctrina Donroe’, una referencia a la doctrina Monroe que supone que el rol de los Estados Unidos es controlar el hemisferio oeste y limitar, en parte o total, la influencia de actores extranjeros en el área. La doctrina Donroe impuso la misma ideología pero con acciones más ofensivas. Eso tiene implicaciones grandes para Brasil bajo Lula, quien incluye oposición de esta idea de gran parte de su plataforma, incluso dijo ‘No pertenecemos a ningún patio trasero’ en su discurso de aceptación.

Fuera de las dificultades políticas sociales, Lula podría tener asuntos relacionados con la economía. A nivel mundial, la economía está sufriendo. Productos Brasileños son importados de los Estados Unidos a la nível segundo más alto de todos, con China importando el más. Sus exportaciones son una porción agricultura, la mayoría de soya, café, carne de res congelada y azúcar. La otra porción más grande de exportaciones son varias formas de minería o materias primas, como petróleo crudo, minerales de hierro y concentrados, aceites de petróleo procesados y pulpa química de madera no disolvente. El asunto presentado acá es difícil: una economía del país casi completamente dependiente del medio ambiente, pero un presidente a la izquierda quien ha hecho promesas a coaliciones medioambientales durante un tiempo crucial para la Amazonas. 

En su administración pasada, aunque un defensor históricamente de las Amazonas, todavía él recibió críticas sobre sus compromisos medioambientales. Por ejemplo, tuvo la deforestación más baja en los grabados de Brasil, y reanudó marcando tierra por grupos indígenas, no obstante, falta regular la industria de ganado, que es responsable por 70-80 por ciento de deforestación. Otro ejemplo es su pedido de reducción de pesticidas que ninguna administración antes de él han pasado, pero, le falta la reducción de los pesticidas más destructivos. Esto impactara comunidades indigena, pobre, y de campo más que todos, y es probable que algunas personas experimenten envenenamiento por los químicos. Esas elecciones tienen impactos desproporcionados porque casi 60% de la Amazonía está en Brasil. Brasil es el quinto país más grande del mundo, y el más grande en todo de América del Sur, cubriendo 48% del continente. 

Lula ganó la elección con 51.79 en contra de 48.21 de Bolsonaro. Con Brasil, país de aproximadamente 214,2 millones de habitantes en manos de Lula Inacion Lula de Silva, todo en continente continúa esperando ver cómo gobernará. Mientras las tensiones elevar, el medio ambiente, tono social, estado de trabajadores, derechos indigna y vuelta de Latina America verán.

‘We don’t belong to anyone’s backyard’: What would a Lula victory in 2026 mean?

By Caroline James Emerson Branch

In the Brazilian elections held on Sunday, October 25, Luiz Inácio Lula da Silva emerged victorious. Lula belongs to the Workers’ Party and defeated Flávio Bolsonaro of the Liberal Party—ironically, an extreme-right party. In the days that followed, there was much discussion regarding the significant potential impact of having a leftist president, particularly in a nation as large and consequential for both the environment and the oil industry. While Lula’s win has served as a beacon of hope for many across Latin America who long for a more moderate or liberal political landscape, he has inherited an economy with conflicting demands, a diverse citizenry, and a population—shaped by the policies of recent years—that has grown impatient. All of this unfolds against the backdrop of a continent with few allies to counter the rising tide of the right. Now that the election has been decided, the question arises: what challenges will Lula, the Brazilian left, and the Southern Cone face?

To understand the significance of Lula’s victory, it is first necessary to discuss his opponent, Flávio Bolsonaro. Flávio Bolsonaro, a 45-year-old from Rio de Janeiro, ran a campaign that many consider extreme—notably so, even in a country with deep political divisions. He served four terms in the Legislative Assembly of the State of Rio de Janeiro and was elected to the Federal Senate in 2018, serving as a senator from 2019 to 2026. Flávio’s campaign focused on public security, tax cuts, and conservative social policies—a platform very similar to those of right-wing parties across the continent. During a period of economic hardship, his argument for saving public funds—specifically by cutting programs intended for immigrants, minorities, and the poor—proved persuasive to many people.

However, in the case of Flavio Bolsonaro and Lula, the situation is more complex than a simple left-versus-right divide, and it goes beyond a mere debate over the reputations of two individual candidates. Both Bolsonaro and Lula have deep roots and histories within the Brazilian government. In the case of the Bolsonaro family, his father, Jair Bolsonaro, held the office of president from 2019 to 2023. Jair led a far-right administration, and many experts believe his victory was a reaction to a major corruption scandal that destabilized many of the political parties and systems that had long enjoyed the respect and trust of Brazilian citizens. Jair Bolsonaro is ineligible to campaign for the presidency in 2026 due to accusations of abuse of power and misuse of state resources during his previous term.

During his previous term, he attempted to coordinate a military coup with the intention of remaining in power. Most of the accusations against Bolsonaro relate to this, though he faces a variety of other legal charges. Currently, Jair Bolsonaro is the subject of active legal proceedings in Brazil involving the misappropriation of social security funds and the diversion of public money for personal use—including the financing of a film about the Bolsonaro family (facilitated by transfers made by the lawyer for Eduardo Bolsonaro, Jair’s brother). Additionally, he faces a case before the Supreme Court regarding the receipt of foreign funding for his campaign, which is prohibited under Brazilian electoral law.

The foreign funds are allegedly from Rockbridge Network, a U.S. firm co-founded by the current U.S. Vice President, J.D. Vance. Part of Flavio’s campaign involved a promise to pardon his father. Now, with the cases that have reached a conclusion (excluding the aforementioned pending ones), Jair has been sentenced to 27 years in prison for his deliberate intent to attempt a coup following his loss in the 2022 election.

In addition to Jair and Flavio—the men at the forefront of the Bolsonaro family—there are many other family members who hope to see the family retain power. Jair’s brother, Renato Bolsonaro, won a seat as a federal deputy for São Paulo. Michelle Bolsonaro, Jair’s third wife, was elected as a senator for the Federal District. Carlos Bolsonaro, Jair’s second son, was elected as a senator for Santa Catarina. Eduardo Bolsonaro, while not holding an official position, wields significant international influence; although he was previously implicated in an obstruction of justice case involving the Supreme Court, in more recent years he has begun working on U.S.-Brazil relations.

Although the Bolsonaro family faces numerous corruption allegations—with some members even having been convicted—the family and the Liberal Party, as a whole, were presented as an option for change; a change defined as the antithesis of the large-scale corruption uncovered by Operação Lava Jato (Operation Car Wash). The Lava Jato scandal incensed many Brazilians, who viewed this corruption scheme as an attack on the working class. Operation Car Wash originated from the discovery that a car wash business was being used for money laundering. This revelation exposed a vast network of corruption, centered on dealings involving state-owned enterprises and the misappropriation of funds.

Much of the embezzled funds went to political parties and implicated three former Brazilian presidents, including Lula. Ultimately, Operation Car Wash (Operação Lava Jato) proved to be a web of bribes and kickbacks involving cartels, government officials, and nearly all state-owned enterprises. The groups involved agreed to pay fines to restore the funds, but public trust in the government has shifted significantly. Although Lula was implicated, the charges against him were dropped due to evidence of judicial corruption and the manipulation of evidence. New findings continue to emerge and deepen the scope of the scandal.

Given the political landscape of the continent—characterized by shifts between left and right—it is common for people to compare Brazil to the United States. Both nations experienced similar political swings during the 2000s; a particularly striking parallel occurred when both countries saw presidents reject their respective election results. At a time that many feel is quite bleak, some Americans look to Brazil with a sense of hope—a sentiment reinforced by Lula’s victory.

Nevertheless, the relationship between the United States and Brazil is complex. Former U.S. President Trump maintained a good relationship with the Bolsonaros; while he did not explicitly endorse a candidate in this year’s election, his preferences were clear. In fact, Trump offered visas to Flávio and Jair Bolsonaro, as well as any other family members who wished to take them. It is expected in Brazil that they remain in the country, and they may be required to surrender their passports. However, news outlets and officials currently believe the Bolsonaros have accepted Trump’s offer, as their private plane has been tracked traveling through Argentina and Ecuador, eventually arriving in Miami. The Bolsonaros deny that they are fleeing, yet they have shown no intention of returning or defending their actions. “Someone who sneaks out of their own country must have something to hide. The act of leaving Brazil is shameful,” said Lula. Although it may seem that Jair and Flavio Bolsonaro are currently off the stage, much remains unknown—including the future of Brazil’s relationships with other countries. After offering visas and declaring the election fraudulent and unjust, Trump also remarked, “I like Lula; we get along well.” However, there is evidence that content and posts from Lula—and his supporters—have been restricted or entirely removed from X and Instagram, social media platforms owned by an American company. The company stated that while these actions were not intentional, algorithmic issues have affected the visibility of the Workers’ Party in Brazil. In response, Brazilians formed a WhatsApp group that has grown to 10.8 million followers.

The situation involving Brazil and Lula is understandably tense. Lula’s roots lie within the labor movement, and his personal and political identity is deeply tied to the working class. He first rose to prominence as a leader of labor strikes and later helped spearhead the movement for direct elections. He holds strong convictions regarding human rights and has a solid track record of advocating for the lower class.

Lula grew up in the countryside in a very poor family; he did not learn to read until the age of ten. As a young man, he worked as a metalworker in factories near São Paulo, enduring poor conditions that eventually led to the loss of a finger. Initially, he had no interest in politics, but his experiences as a laborer and his rural background led him to become involved in trade unions. In 1975, he was elected president of the metalworkers’ union, which had 100,000 members. He transformed it from an organization with ties to the government into an independent force that fought for the interests of ordinary workers. In 1980, by bringing together various unions and social groups, Lula founded the Workers’ Party. Over time, the party’s political stance has become more moderate, aligning it more closely with a typical democratic party. During his first two terms, he implemented many programs for the working and lower classes—such as a “popular pharmacy” initiative that provides free or low-cost medication to those in need, and Minha Casa, Minha Vida (“My House, My Life”), a government housing program for individuals with very low incomes.

These views and this platform do not easily align with those of other nations. Throughout the Southern Cone, only Brazil and Uruguay have left-leaning governments. It is likely that the United States and other countries in the Southern Cone view Brazil as a threat to an otherwise impenetrable ideology. Conversely, the sentiment is mutual: Lula has criticized the structure of the United Nations, which allows the same five permanent members—the United States, China, France, Russia, and the United Kingdom—to remain in leadership positions and exercise veto power over resolutions—a system that Lula argues is unjust toward developing nations.

Although the challenges currently affecting Brazil are modern, the choice between Lula and Bolsonaro raises historical questions for many people.

Discussions regarding United States intervention and its impact on a ‘pure’ democracy are long-standing. For many citizens, they evoke memories of the era of military dictatorship, particularly concerning the tensions between security and liberty. This comparison gains further weight given Bolsonaro’s call to reinstate commemorations of the 1964 coup—which ushered in two decades of military rule—while simultaneously criticizing similar commemorations in Cuba and Venezuela. This has angered many Brazilians and Latin Americans, as the dictatorship is remembered for its history of murders, forced disappearances, and state-sponsored violence against the population. Jair Bolsonaro served in the military during the final years of the dictatorship and has faced criticism regarding his personal history, including accusations that he seeks to recreate the ‘glory’ of that regime. He once remarked that the dictatorship made a mistake by torturing people instead of killing them. Furthermore, in 2009, he displayed a poster on his door that read, “Those who go looking for bones are dogs”—a reference to individuals searching for the remains of those who were victims of forced disappearances. For many, such a search is an act of love and final devotion; consequently, Bolsonaro has drawn significant criticism.

These dynamics are further amplified by the “Shield of the Americas,” an initiative established by the U.S. aimed at improving the control of drug trafficking. Moreover, the Trump administration recently asserted a more aggressive version of the Monroe Doctrine—sometimes dubbed the “Donroe Doctrine”—which posits that the United States has a role in controlling the Western Hemisphere and limiting, either partially or entirely, the influence of foreign actors in the region. This approach carries the same underlying ideology but employs more assertive, offensive tactics. This has major implications for Brazil under Lula, who has made opposition to this concept a central part of his platform; in his acceptance speech, he declared, “We do not belong in anyone’s backyard.”

Beyond these socio-political challenges, Lula may also face issues related to the economy. Globally, the economy is struggling. Brazil’s exports to the United States rank second only to those to China, which is the top destination for Brazilian goods. A significant portion of these exports consists of agricultural products—primarily soybeans, coffee, frozen beef, and sugar. Another major segment comprises raw materials and mining products, such as crude oil, iron ores and concentrates, refined petroleum oils, and chemical wood pulp. The situation presented here is complex: a national economy almost entirely dependent on the natural environment, yet led by a left-leaning president who made promises to environmental coalitions at a critical moment for the Amazon.

During his previous administration, although he was a long-time advocate for the Amazon, he still faced criticism regarding his environmental commitments. For instance, while he oversaw the lowest deforestation rates in Brazil’s recorded history and resumed the demarcation of Indigenous lands, he failed to regulate the cattle industry—which is responsible for 70–80 percent of deforestation. Similarly, while he called for a reduction in pesticide use—a step no prior administration had taken—he stopped short of targeting the most destructive chemicals. This disproportionately affects Indigenous, impoverished, and rural communities, with a high risk that some individuals may suffer from chemical poisoning. These policy choices carry outsized consequences, given that nearly 60 percent of the Amazon rainforest lies within Brazil. Brazil is the fifth-largest country in the world and the largest in South America, covering 48 percent of the continent.

Lula won the election with 51.79 percent of the vote, compared to 48.21 percent for Bolsonaro. With Brazil—a nation of approximately 214.2 million people—now under the leadership of Luiz Inácio Lula da Silva, the entire continent waits to see how he will govern. As tensions rise, the environment, the social climate, the status of workers, and the issue of rights will become points of contention throughout Latin America.