The conference organized by American Community Media (ACoM) last Friday brought together three comedians who reflected on the role of humor in times of political and social crisis, and on laughter as a tool to challenge power, connect communities, and better understand reality.

In a global context marked by conflict, political polarization, and constant information overload, humor may seem secondary. However, for many artists and cultural commentators, laughter plays a much deeper role: it helps people process fear, understand reality, and maintain a sense of hope.

This was the central theme of the virtual briefing “What Makes Us Laugh in Dark Times: Humor as an Antidote to Fear,” organized by ACoM. The event brought together journalists from community media outlets with three leading figures in comedy and cultural satire in the United States.

Pilar Marrero, the event’s moderator, opened the discussion by noting that humor often emerges precisely when the news becomes overwhelming.

“In moments when the news can feel overwhelming, unsettling, or even frightening, humor often helps people process what is happening around them,” she said.

According to Marrero, comedy and satire not only entertain, but also help interpret what is happening in society. Historically, she noted, comedians have been persistent critics of power, using humor to highlight political and social contradictions.

The panel featured actor and playwright Herbert Siguenza, a founding member of the Latino theater collective Culture Clash; journalist and humorist Emil Amok Guillermo; and comedian Samson Koletkar, creator of the Desi Comedy Fest.

Despite their different cultural backgrounds-Latino, Filipino American, and Indo-Jewish-the three agreed that humor often arises in moments of tension.

Siguenza explained that laughter is part of everyday life, even during moments of grief. To illustrate this, he recalled how at funerals there is often someone who breaks the silence with an anecdote or a joke.

“Humor is always a part of our culture… even at a funeral someone will say something funny to break the ice’’, he said.

For Siguenza, this impulse reflects a basic human need: to find emotional relief in the face of sadness. That is why he compared comedy to a kind of symbolic medicine.

“Comedy is like an antibiotic against the sadness in the world,” he said.

Journalist and comedian Emil Amok Guillermo agreed with that idea, but added that humor does not arise despite pain—it arises precisely from it.

“Humor comes out of pain. Humor comes out of tension,” he explained.

According to Guillermo, when social tensions intensify, humor becomes a way to process what is happening. For him, this dynamic is also closely linked to journalism.

The columnist explained that he often uses comedy to address complex or uncomfortable topics-issues that provoke feelings many people struggle to express openly.

“That’s also what comedians are for,” he said.

Guillermo noted that humor can help audiences approach difficult ideas without rejecting them outright.

Humor, Politics, and Freedom of Expression

Comedian Samson Koletkar addressed the relationship between humor and audiences from another perspective. For him, laughter functions as a form of agreement between the comedian and the public.

“Humor is agreement. If I tell a joke and you laugh, it’s because you agree with me,” he explained.

According to Koletkar, humor often emerges when someone says aloud what many people are already thinking.

This ability to point out uncomfortable truths is one reason satire frequently carries a political dimension. Guillermo added that satirical comedians often challenge dominant narratives and encourage audiences to question the assumptions they live with.

“The job of the comedian satirist is to poke holes in the big bubble we’re living in,” he said.

At the same time, he acknowledged that humor is inherently subjective. What some people find funny may be offensive to others.

Self-censorship?

During the discussion, several journalists asked whether the current political climate is creating pressure or self-censorship among comedians.

Guillermo acknowledged that this can happen depending on the context and the audience. Many comedians, he said, have experienced moments of self-censorship, especially when deciding whether the timing is right to joke about a particular issue.

Koletkar, however, argued that attempts to limit humor often have the opposite effect.

“If you ever tell a comedian not to say something, that is exactly what they will talk about,” he said.

Siguenza took the discussion a step further. In his view, attacks on comedians or satirical programs can pose a threat to freedom of expression.

“That’s fascism 101… you shut down the comedians first,” he warned.

Historically, he explained, authoritarian regimes have often tried to silence those who use humor to ridicule those in power.

In that context, Guillermo mentioned examples of political satire in popular culture, such as the animated series South Park. The comedian noted that the show has portrayed political figures in deliberately provocative ways to highlight the absurdity of power.

For Guillermo, that kind of humor works precisely because ridicule can undermine those who seek to project authority.

Satire, he suggested, can be an effective way to challenge power because it exposes it to public mockery.

Humor, Identity, and Cultural Experiences

The conversation also explored the role of humor within immigrant communities and cultural minorities.

Koletkar explained that many comedians use comedy to tell stories that rarely appear in mainstream media but are deeply rooted in cultural identity.

However, he also pointed out that these stories often reveal universal experiences.

“We’re all going through the same basic human problems,” he said.

According to Koletkar, themes such as family, work, and generational tensions appear in almost every culture, even if they are expressed in different ways.

Guillermo added that in his performances he often blends comedy with history to talk about the Filipino American experience.

Through historical narratives and personal anecdotes, he seeks to connect with audiences while making cultural knowledge more accessible.

Does humor have limits?

One question raised during the discussion was whether there are painful topics that should not become the subject of jokes.

Siguenza responded that some issues-such as the suffering of immigrant families or immigration detention-are too painful for him to address through comedy.

Guillermo offered a different perspective. For him, even the most difficult subjects can be approached with humor if the goal is to prevent despair.

“Comedy will get you to hope and optimism,” he said.

Laughter, he explained, can help people avoid becoming trapped in anxiety or hopelessness.

Toward the end of the conversation, Koletkar reflected on the emotional impact of comedy. In many cases, he said, humor allows people to feel understood.

“Somebody says out loud what we feel inside,” he explained.

When audiences hear a joke that reflects their own experiences, he added, it can create a sense of connection that reduces feelings of isolation.

Although laughter cannot solve the world’s problems, the panelists agreed that it can offer a way to confront them collectively. Even in times of uncertainty, they concluded, the ability to laugh remains a form of human resilience in the face of chaos.

Reír en tiempos oscuros: comediantes defienden el humor como antídoto frente a la crisis

La conferencia organizada por American Community Media (ACoM) el pasado viernes reunió a tres comediantes que reflexionaron sobre el papel del humor en contextos de crisis política y social; y el de ‘la risa’ como herramienta para cuestionar el poder, conectar comunidades y entender mejor la realidad.

En un contexto global marcado por conflictos, polarización política y una constante saturación informativa, el humor puede parecer algo secundario. Sin embargo, para muchos artistas y comentaristas culturales, la risa cumple un papel mucho más profundo: ayuda a procesar el miedo, entender la realidad y mantener una cierta esperanza.

Ese fue el eje del briefing virtual “What Makes Us Laugh in Dark Times: Humor as an Antidote to Fear”, organizado por ACoM. El encuentro reunió a periodistas de medios comunitarios con tres figuras de la comedia y la sátira cultural en E.E.U.U.

Pila Marrero, moderadora del evento, abrió la conversación señalando que el humor suele aparecer precisamente cuando las noticias resultan abrumadoras. 

“In moments when the news can feel overwhelming, unsettling, or even frightening, humor often helps people process what is happening around them”, afirmó.

Según Marrero, la comedia y la sátira no solo sirven para entretener, sino también para interpretar lo que ocurre en la sociedad. Históricamente, recordó, los comediantes han sido críticos persistentes del poder y han utilizado el humor para señalar contradicciones políticas y sociales.

En el panel participaron el actor y dramaturgo Herbert Siguenza, miembro fundador del colectivo teatral latino Culture Clash; el periodista y humorista Emil Amok Guillermo; y el comediante Samson Koletkar, creador del festival Desi Comedy Fest.

A pesar de sus diferentes trayectorias culturales -latina, filipino-estadounidense e indo-judía- los tres coincidieron en que el humor suele surgir en contextos de tensión.

Siguenza explicó que la risa forma parte de la vida cotidiana incluso en momentos de dolor. Para ilustrarlo, recordó cómo en los funerales suele haber alguien que intenta romper el silencio con una anécdota o una broma.

“Humor is always a part of our culture… even at a funeral someone will say something funny to break the ice”, señaló.

Para el artista, ese impulso revela una necesidad humana básica: encontrar alivio emocional frente a la tristeza. Por eso comparó la comedia con una especie de medicina simbólica.

‘‘La comedia es como un antibiótico contra la tristeza en el mundo’’, afirmó.

El periodista y comediante Emil Amok Guillermo coincidió con esa idea, pero añadió que el humor no aparece a pesar del dolor, sino precisamente a partir de él. “Humor comes out of pain. Humor comes out of tension”, explicó.

Según Guillermo, cuando las tensiones sociales se intensifican, el humor se vuelve una forma de procesar lo que ocurre. Para él, esta dinámica también tiene relación con el periodismo.

El columnista explicó que muchas veces utiliza la comedia para comunicar temas complejos o incómodos: temas que provocan sentimientos que nadie se atreve a nombrar. ‘‘Para eso sirven también los comediantes’’, subrayó.

Guillermo explicó que el humor puede ayudar a que el público se acerque a ideas difíciles sin rechazarlas de inmediato.

Humor, política y libertad de expresión

El comediante Samson Koletkar abordó la relación entre humor y audiencia desde otra perspectiva. Para él, la risa funciona como una forma de acuerdo entre el comediante y el público. Y así, de conexión mutua.

‘‘Humor es estar de acuerdo. Si yo digo una broma y te ríes, es porque estás de acuerdo conmigo’’, explicó.

Según Koletkar, muchas veces el humor surge cuando alguien expresa en voz alta algo que muchas personas ya estaban pensando, que es lo que sucede con los comediantes satíricos.

Esa capacidad de señalar verdades incómodas explica por qué la sátira suele tener una dimensión política. Guillermo también afirmó que los comediantes satíricos suelen cuestionar las narrativas dominantes y ‘‘hacernos salir de nuestras burbujas en las que vivimos y pensamos que todo va bien’’.

‘‘El trabajo de un comediante satírico es ‘pinchar’ la gran burbuja en la que vivimos’’, resaltó. 

Sin embargo, también reconoció que el humor es inevitablemente subjetivo. Lo que resulta divertido para unos puede resultar ofensivo para otros.}

¿Autocensura?

Algunos periodistas preguntaron durante el encuentro si el clima político actual genera presiones o autocensura entre comediantes.

Guillermo admitió que esto puede ocurrir dependiendo del contexto o del público, y que todos los comediantes en algún momento han pasado por un momento de autocensura, la cual depende mucho de si es el momento adecuado para bromear sobre algo o no.

Koletkar, en cambio, sostuvo que intentar limitar el humor suele producir el efecto contrario.

‘‘Si alguna vez le dices a un comediante que NO diga algo, eso es exactamente lo que NO harán’’, advirtió.

Siguenza llevó la discusión hacia un plano más político. En su opinión, los ataques contra comediantes o programas satíricos pueden representar un riesgo para la libertad de expresión.

Según explicó, históricamente los regímenes autoritarios han intentado silenciar a quienes utilizan el humor para ridiculizar al poder.

En ese contexto, Guillermo mencionó ejemplos de sátira política en la cultura popular, como la serie animada South Park.

El comediante recordó que el programa ha representado a figuras políticas de manera deliberadamente provocadora para evidenciar el absurdo del poder. Para él, este tipo de humor funciona porque la burla afecta especialmente a quienes buscan proyectar autoridad.

La sátira, sugirió Guillermo, puede ser una forma eficaz de cuestionar el poder precisamente porque lo expone al ridículo.

Humor, identidad y experiencias culturales

La conversación también abordó el papel del humor dentro de comunidades inmigrantes y minorías culturales. 

Koletkar explicó que muchos comediantes utilizan la comedia para contar experiencias que rara vez aparecen en los medios tradicionales, pero que están muy arraigadas a nuestra identidad cultural.

Sin embargo, también señaló que esas historias suelen revelar experiencias universales.

‘‘Todos pasamos por los mismos problemas básicos humanos’’, dijo.

Según Koletkar, temas como la familia, el trabajo o las tensiones generacionales aparecen en casi todas las culturas, aunque se expresen de maneras distintas.

Guillermo comentó que en sus espectáculos mezcla comedia con historia para hablar de la experiencia filipino-estadounidense.

A través de relatos históricos y anécdotas personales, busca conectar con el público y transmitir información cultural de una manera accesible.

¿El humor tiene límites?

Una pregunta muy repetida entre los asistentes de la conferencia fue si existen temas dolorosos para convertir en broma.

Siguenza respondió que algunos temas actuales, como el sufrimiento de familias inmigrantes o las detenciones migratorias, le resultan demasiado difíciles de abordar desde la comedia. Tópicos de los cuales ni siquiera él podría bromear.

Guillermo planteó una postura distinta. Para él, incluso los temas más duros pueden abordarse con humor si el objetivo es evitar la desesperanza.

‘‘La comedia puede darte esperanza y optimismo’’, afirmó.

Según explicó, la risa puede ayudar a las personas a no quedarse atrapadas en la angustia.

Hacia el final del encuentro, Koletkar reflexionó sobre el impacto emocional de la comedia entre las personas, pues dijo que esta les permite, en muchos casos, sentirse comprendidas.

‘‘Alguien debe decir fuerte y claro lo que sentimos en el interior’’, explicó.

Koletkar también mencionó que, cuando el público escucha un chiste que refleja su propia experiencia, surge una sensación de conexión que reduce el aislamiento.

Aunque la risa no elimina los problemas del mundo, los panelistas coincidieron en que puede ofrecer una forma de enfrentarlos colectivamente. Para ellos, incluso en momentos de incertidumbre, la capacidad de reír sigue siendo una forma de resistencia humana ante el caos.