Experts warned at a meeting organized by American Community Media (ACoM) that, despite state laws designed to limit collaboration with immigration authorities, information-sharing between local police departments and Immigration and Customs Enforcement (ICE) continues through opaque and often informal channels.

Cooperation between local law enforcement agencies and ICE remains difficult to track, even in states that have enacted legislation to restrict it. Emails, shared databases, and informal notifications are among the mechanisms through which this relationship continues to function, according to experts in journalism, law, and immigration policy who took part in a virtual meeting organized by ACoM.

The meeting brought together journalists, attorneys, and researchers with extensive experience in public records and immigration policy. Participants included David Loy, legal director of the First Amendment Coalition; Thadeus Greenson, a journalist specializing in court reporting and public policy; Elizabeth Clemons, director of training and development at MuckRock; and Austin Kocher, an academic researcher who studies deportation systems and cooperation between law enforcement agencies and immigration authorities in the United States.

The discussion underscored the challenges journalists, civil society organizations, and members of the public face when seeking access to information that would clarify how and when this cooperation takes place. Although laws guarantee the public’s right to know, agencies frequently rely on delays, denials, or broad interpretations of legal exemptions to restrict access to records.

Loy argued that the lack of transparency in this area is deliberate. “Immigration-related decisions affect fundamental rights, and that is why many agencies are particularly reluctant to release information”, she said.

According to her, public records have been essential in showing that, in practice, cooperation with ICE does not always align with state law.

In California, for instance, documents obtained through public records requests have exposed data exchanges and communications that occur before individuals are released from custody. “These practices rarely appear in official statements. They only come to light when someone persistently requests the relevant documents’’, he said.

Institutional Opacity and the Role of Journalism

From a journalistic standpoint, Thadeus Greenson noted that many of these investigations begin at the local level.

“There are usually no public announcements about collaboration with ICE. What exists instead are administrative traces: emails, contracts, internal memos’’, he explained.

For Greenson, the main challenge is not only gaining access to the records, but sustaining the reporting process in the face of institutional resistance. “The strategy of many agencies is to wear you down. They’re betting that the journalist will eventually give up”, he said.

In that context, he stressed the importance of understanding public records laws and pursuing legal remedies when responses are delayed or incomplete.

Digital tools have also strengthened this type of investigative work. Clemons explained that specialized platforms help organize requests and detect patterns of opacity.

“Even a denial is information. A lack of transparency also tells you how an institution operates’’, she said.

Data, Lawsuits, and Accountability

From an academic perspective, Kocher explained that cooperation between ICE and local law enforcement does not rely solely on formal agreements. 

“It often happens through everyday practices, administrative decisions, or shared databases,” she said. 

This fragmentation, she warned, makes it harder to identify accountability and evaluate the true impact of immigration enforcement policies.

Kocher emphasized that actions taken inside a local jail or police station can have direct consequences for the national deportation system. “Without access to data, public debate remains abstract”, she said.

Another issue discussed was the role of lawsuits as a last resort for obtaining information. Loy explained that when public records requests fail, the courts become a critical venue for defending the public’s right to know.

“It’s not the fastest path, but in many cases, it’s the only one,” she said. 

According to her, several court rulings have forced law enforcement agencies to release documents detailing their interactions with immigration authorities, setting precedents that make future investigations easier.

“Every legal victory expands access to information for everyone”, she added.

The meeting concluded with a shared warning: investigating cooperation between ICE and local police requires time, persistence, and resources, particularly as newsrooms face mounting constraints. Still, panelists agreed that this work is essential for understanding how power is exercised and how these practices directly affect migrant communities.

As long as immigration policies continue to shape the lives of millions, access to public information will remain a vital tool for demanding transparency and accountability.

Lo que revelan los registros públicos sobre la cooperación entre ICE y la policía local

Especialistas advirtieron en un encuentro organizado por American Community Media (ACoM) que, pese a las leyes estatales que limitan la colaboración con autoridades migratorias, el intercambio de información entre fuerzas policiales locales y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas persiste a través de mecanismos poco transparentes.

La cooperación entre la policía local y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) continúa siendo una práctica difícil de rastrear, incluso en estados que han aprobado leyes para restringirla. Correos electrónicos, bases de datos compartidas y notificaciones informales forman parte de los canales mediante los cuales esta relación sigue operando, según coincidieron especialistas en periodismo, derecho y políticas migratorias durante un encuentro virtual organizado por ACoM.

El encuentro reunió a periodistas, abogados e investigadores con amplia experiencia en acceso a la información y políticas migratorias. Participaron David Loy, director legal de la First Amendment Coalition; Thadeus Greenson, periodista especializado en cobertura judicial y de políticas públicas; Elizabeth Clemons, directora de capacitación y desarrollo de MuckRock; y Austin Kocher, investigador académico enfocado en sistemas de deportación y cooperación entre agencias policiales y migratorias en Estados Unidos. 

El debate puso en evidencia las dificultades que enfrentan periodistas, organizaciones civiles y ciudadanos para acceder a información pública que permita comprender cómo y cuándo se produce esta cooperación. Aunque existen leyes que garantizan el derecho a saber, las agencias suelen recurrir a retrasos, negativas o interpretaciones amplias de las excepciones legales para limitar el acceso a los registros.

Loy sostuvo que la opacidad en este ámbito no es casual. “Las decisiones vinculadas a inmigración afectan derechos fundamentales, y por eso muchas agencias son especialmente reacias a entregar información”, dijo. 

Según explicó, los registros públicos han sido clave para demostrar que, en la práctica, la cooperación con ICE no siempre se ajusta a lo que establecen las leyes estatales.

En California, por ejemplo, documentos obtenidos mediante solicitudes de información han revelado intercambios de datos y comunicaciones previas a liberaciones de personas detenidas. “Estas prácticas rara vez aparecen en comunicados oficiales. Salen a la luz cuando alguien insiste en pedir los documentos adecuados”, afirmó.

Opacidad institucional y el rol del periodismo

Desde el ámbito periodístico, Thadeus Greenson señaló que muchas de estas investigaciones comienzan a nivel local. 

“No suele haber anuncios públicos sobre la colaboración con ICE. Lo que existe son rastros administrativos: correos, contratos, memorandos internos”, explicó.

Para Greenson, el principal obstáculo no es solo acceder a los documentos, sino sostener el proceso frente a la resistencia institucional. 

“La estrategia de muchas agencias es el desgaste. Apuestan a que el periodista se rinda”, dijo. 

En ese contexto, remarcó la importancia de conocer las leyes de acceso a la información y de contar con respaldo legal cuando las respuestas no llegan o son incompletas.

Las herramientas digitales también han permitido fortalecer este tipo de investigaciones. Clemons explicó que plataformas especializadas ayudan a sistematizar solicitudes y a identificar patrones de opacidad. 

“Incluso una respuesta negativa es información”, señaló. “La falta de transparencia también revela cómo opera una institución”.

Datos, demandas y rendición de cuentas

Desde el ámbito académico, Kocher explicó que la colaboración entre ICE y las fuerzas locales no depende únicamente de acuerdos formales. 

“Muchas veces se da a través de prácticas cotidianas, decisiones administrativas o uso compartido de bases de datos”, señaló. 

Esta fragmentación, advirtió, dificulta identificar responsabilidades y evaluar el impacto real de las políticas migratorias.

Kocher subrayó que lo que ocurre en una cárcel o comisaría local puede tener consecuencias directas en el sistema nacional de deportaciones. 

“Sin acceso a datos, el debate público se queda en abstracciones”, afirmó.

Otro de los puntos abordados fue el uso de demandas judiciales como última vía para acceder a información. Loy explicó que, cuando las solicitudes fracasan, los tribunales se convierten en un espacio clave para defender el derecho del público a saber. 

“No es el camino más rápido, pero en muchos casos es el único”, dijo.

Según detalló, distintos fallos judiciales han obligado a agencias policiales a entregar documentos sobre su interacción con autoridades migratorias, estableciendo precedentes que facilitan futuras investigaciones. 

“Cada victoria legal amplía el acceso a la información para todos”, señaló.

El encuentro concluyó con una advertencia compartida: investigar la cooperación entre ICE y la policía local requiere tiempo, persistencia y recursos, en un contexto en el que las redacciones enfrentan crecientes limitaciones. Sin embargo, los panelistas coincidieron en que se trata de una tarea indispensable para entender cómo se ejerce el poder y cómo estas prácticas afectan directamente a comunidades migrantes.

Mientras las políticas migratorias continúen teniendo consecuencias profundas en la vida de millones de personas, el acceso a la información pública seguirá siendo una herramienta central para exigir transparencia y rendición de cuentas.